Pourquoi les chats ronronnent et les tigres rugissent ?
Les félins sont des mammifères placentaires appartenant au clade des Carnivora. Ils sont caractérisés par un raccourcissement de la face et une diminution du nombre de prémolaires et de molaires, des griffes rétractiles (sauf le guépard) et des mœurs solitaires, sauf pour le lion.
Ils sont habituellement divisés en petits félins (chats, lynx, pumas, guépards, etc.) et grands félins (lions, tigres, panthères, etc.). Les petits félins et les grands félins se caractérisent également par des vocalisations différentes; ronronnement pour les uns, rugissement pour les autres. Je tâcherai de vous exposer ici, de manière très simplifiée, les raisons anatomiques de cette différence.
Chez les grands félins (Pantherinae), l’épihyoideum (voir les schémas ci-dessous) est un ligament élastique entre les muscles pharyngiens latéraux et le muscle thyroglossus, tandis qu’il s’agit d’un élément osseux chez le guépard et le chat domestique. Les grands félins, dont l’hépihyoideum est élastique, sont capables de rugir mais pas de ronronner, tandis que les petits félins, à l’hyoïde complètement ossifiée, sont capables de ronronner mais non de rugir.
Hyoïde, larynx et partie crâniale de la trachée chez le chat domestique (Felis sylvestris catus). To, langue; T, tympanohyoideum; S, stylohyoideum; E, epihyoideum; C, ceratohyoideum; B, basihyoideum; Th, thyrohyoideum; Ct, cartilage thyroïdien; Gt, glande thyroïde. Hyoïde, larynx et partie crâniale de la trachée chez le lion (Panthera leo). G, M. geniohyoideus; To, langue; T, tympanohyoideum; S, stylohyoideum; E, epihyoideum; C, ceratohyoideum; B, basihyoideum; Th, thyrohyoideum; Ct, cartilage thyroïdien; Gt, glande thyroïde.
Au cours de la croissance d’un grand félin, l’appareil vocal va subir une série de modifications : le cartilage thyroïdien est repoussé vers l’arrière, et le tympanohyoideum subit une torsion. Ces modifications auront des conséquences sur les aptitudes vocales de l’individu; les petits des Pantherinae sont incapables de rugir, et ils acquièrent cette capacité en atteignant l’âge adulte.
La position du larynx est très basse chez les grands félins adultes, ce qui allonge le tractus vocal, abaissant la fréquence des sons émis, et donc résultant en un rugissement plus impressionnant (un mécanisme analogue est présent chez les cerfs au moment du brame).
Référence
Weissengruber G.E., Forstenpointner G., Peters G., Kübber-Heiss A. and Fitch W.T., 2002. Hyoid apparatus and pharynx in the lion (Panthera leo), jaguar (Panthera onca), tiger (Panthera tigris), cheetah (Acinonyx jubatus) and domestic cat (Felis silvestris f. catus). Journal of Anatomy 201 (3), 195–209
Liens :
animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Felidae.html
